甲烷发电--中国清洁能源新选择

美国全国公共电台2008年4月15日
文章：甲烷发电——中国清洁能源新选择（记者：米切尔•诺里斯）

中国是全世界最大的煤炭生产和消费国，七成的能量使用依赖于煤炭。由于对能源的需求极为迫切，中国预计在未来十年内新建500座火力发电厂。
但是煤炭是化石燃料中对环境污染最严重的一种，也是中国温室气体排放最主要的来源。因此，中国试图兴建现代化的火力发电厂，使之更清洁有效，降低排放。而办法之一就是使用捕获的甲烷气体，一种采煤过程中产生的副产品。
工程师黄盛初十年前就采纳了这个想法，由此引出了中国最大的甲烷发电厂，并成为中国应对气候变化的最有力工具之一。
问题变成机会
黄盛初今年五十岁，是政府智库——中国煤炭信息研究院院长。他儿时生活在中国南方的贫穷乡村，那时的梦想是开拖拉机——他所仅见的机械化车辆。作为班上最优秀的学生，他得到了去北方上大学的机会。黄毕业时取得了工程学位，后来成为煤矿安全专家。
这就是他对甲烷发生兴趣的原因。这种高度爆炸性的气体天然存在于煤层之中，常常是引发采矿事故的原因。20世纪50年代，中国开始回收甲烷，提高煤矿安全。现在和那时一样，大多数捕获的甲烷只是释放到空气中。
这就造成了一个问题，因为甲烷是浓度比二氧化碳高20倍的温室气体。因此对环境的危害更大。而黄则从问题中看到了机会。他说，“20世纪90年代，我们了解到澳大利亚成功地用燃气发动机将甲烷转化成电力，继而输送到电网。”黄认为中国也同样可以做到，十年之前就开始推广这一想法。他相信，回收和再利用甲烷有助于保护环境，减少对煤炭的依赖，哪怕只是一点点。
到现在，一些大型煤矿仍在使用捕获的甲烷作为厨房用燃气。但是黄盛初则想得更多。他曾经就职于美国环保总署和亚洲开发银行。经过一系列田野调查后，他建议在山西寺河煤矿兴建类似于澳大利亚模式的甲烷发电厂。

现代化的效率模式
黄称，“寺河煤矿非常现代化”，是全世界最大型的煤矿之一。他认为这座国有煤矿可以成为中国其他煤矿的样本。十年后，这里将拥有全世界最大的甲烷发电厂。
采煤是个脏活，但这座设施却明亮而现代化，甚至墙上成排的安全宣传海报看上去都很欢快，和悲惨的矿难景象相去甚远。寺河也没能置身于危险之外。2006年，这里的一次爆炸夺去了23个采矿者的生命。
但这里的发电厂已经成为甲烷抽取的典范。泵站将甲烷从地下抽出，燃气发动机将甲烷转化成能量。位于拉法叶的卡特彼勒公司已经向该煤矿卖出了60台燃气发动机，总价超过五千万美元。
这个发电厂持续发电120百万瓦特，足以每天供给82,000户美国家庭。
摩登时代
这一切远远超出黄盛初十年前所能够想象。他说，“最初这里一无所有，现在，有这么多现代化发电机，我很兴奋。”
环保人士称，正在发生的这一切代表了中国应对气候变化的最有力工具之一。这种发电厂有助于中国实现2个主要目标：减少温室气体排放，找到煤炭之外的能源。
作为一名用等式解释世界的科学家，黄称去年中国煤矿共捕获了43亿立方米甲烷。由于政府的推动，这一数字比前一年度增长了26％。
如果所有的甲烷都能够转化成电力，就可以大量降低中国对煤炭的需求。
小煤矿凸显挑战
少数煤矿正在运作小规模的新型甲烷发电厂。但是，大部分中国煤矿和发电厂是私人所有，运作混乱，设备简陋，毫无革新气象，更不要说甲烷回收。
黄称，“这些小煤矿是中国的一个大问题，管理水平低，技术落后，生产事故多，也造成了更严重的浪费。”
政府一直试图关闭这些多为非法经营的煤矿，也取得了一些成效。但中国对于煤炭的需求居高不下，新的煤矿层出不穷地涌现。黄称关闭小煤矿虽然棘手，却是需要优先处理的问题。
他说，“中央政府的意图十分明确，就是要减少排放，提高能源使用效率。中央政府对当地官员的政治压力会起到作用。”